在中国的法律体系中，严格来说只有法院才有权力判定一个人是否受到刑事处罚。但在目前的中国，有两套系统可以对人身自由加以剥夺，一套是刑事处罚，一套叫做劳动教养。在劳动教养这个体系内，中国公民可以不经过法院的判决就被剥夺可高达三年的自由（之后可延一年，共四年）。劳动教养在理论上只是行政处罚，就像交警给违章的汽车司机罚款一样，是不必经过法院的法律程序，而由公安局单独作出。（理论上，市政府下面有一个劳动教养委员会，但实质上，也就是公安局）。因此，一个人进监狱可能是出于刑事处罚（由法院作出的决定），也可能是出于劳动教养（由公安局作出的决定）。事实上，因为信仰原因而被投进监狱的大多是劳动教养，因为这不需要法院的审理，更谈不上公开的审判程序。中国法学界许多人称“劳动教养”是中国司法的最大的恶法，是最黑暗之地。现在广东政协委员提案指出，劳教制度没有法律依据，要在全国率先废除劳动教养制度。
通常，惩罚分为以下几类：
- 生命刑，通称死刑。如果是因信仰的缘故而被判死刑的一定是一个团体的最高领袖，罪名通常是邪教。到目前为止（改革开放后），中国大约有两三个人因邪教的罪名而被判死刑。最近的一位是华南教会领袖龚圣亮，后来改判无期徒刑。法轮功的大头目之一也不过是判了18年。
- 自由刑。在行政处罚上又叫自由罚，指在短时间内限制或剥夺公民人身自由的行政处罚，目前有行政拘留和劳动教养两种。这是大多数家庭教会传道人所面临的处罚，不重也不轻。许多中国传道人都接受过劳教。
- 肉体刑。就是被判刑，这与劳教在实质上没有区别，只是有几个月到无期徒刑。有少部分传道人会被判超过三年的徒刑。（通常，三年以下会被判劳教）。
- 财产刑，或叫财产罚，没收财物和罚款。这是家庭教会传道人最常见的一种惩罚。
我们所遭受的一般来说有后面三种：自由刑、肉体刑和财产刑。我们会在一段时间内失去一定的自由，也会遭受一定的皮肉苦，或许会被罚一定数额的款。为了主耶稣，我们得作好准备。
