中國人民的老朋友
《光明日報》與國內40家新聞媒體聯合評出2002年十大國外人物，其中之一是2002年諾貝爾和平獎得主，前美國總統吉米卡特。現年79歲的卡特因其「數十年來孜孜不倦努力尋求以和平方式解決國際衝突，推動民主和人權，促進經濟與社會發展」，而獲得了這一年度的諾貝爾和平獎，作為總統，他曾經輝煌，此刻，他更為輝煌。
對於卡特，上了四十歲的人一般不會陌生，卡特在1977年至1981年擔任美國總統期間，與中國建立了外交關係，中國也就是在那一段時間，正式走向了改革開放的道路。卡特總統對中國人民十分友好，當美國出現反華論調時，卡特總是仗義執言，他對中美關係的正常發展作出了偉大的貢獻。他在《紐約時報》發表《將中國妖魔化是錯誤的》中寫到：鄧小平與我實現了兩國邦交正常化。我們清楚地知道，因兩國存在巨大差異，要使兩國友好下去，還得經過幾十年的努力。卡特總統卸任後，還不時來中國訪問，可見他對中國人民的情誼。
主日學老師
但是令人記憶的不應只是他曾經貴為總統。卡特最令人敬佩的是他的信念。卡特是位虔誠的基督徒，他從小就在教會長大，他父親是位農民，同時也是村莊小教堂的主日學老師。卡特從小就從家裡的良好屬靈氣氛中得到熏陶。卡特生於1924年10月1日，成長於一個美國南部的小村莊。卡特從小隨父親在農場幹活，他的一生都深深留有農民的質樸，就是在入主白宮後，他都是勤儉度日，在宣誓就任總統儀式後，他竟攜手妻子，一反坐豪華敞篷車的傳統，從國會徒步走到了白宮，令美國人耳目一新。
卡特從軍七年，因著父親去世，他從海軍退役，回到了家鄉。他從父親手上接下了兩項事業，一是農場，二是教會裡的主日學。卡特是一位優秀的主日學老師，他對聖經真理有著執著的追求。他不管多忙，他每週主日一定要教主日學。1970年他出任喬治亞州州長。1976年，他參加競選美國總統。參選前，他不過是一個美國南部小州的州長，根本沒有全國的知名度。他在全國的競選大小會上，一開口就是：「我叫吉米卡特，是位重生得救的基督徒。」「重生得救」一詞在卡特總統使用後便在全美國，乃至全世界流行開來。宗教信仰在許多美國人看來是一件私人的事情，不宜拿到公開場合談論，因為這樣做不是很好的政治策略，會導致失去選票。但是卡特堅信主耶穌所說的話：你要在人的面前承認我。卡特認為就是競選失敗也要在人的面前認主耶穌。美國許多人還認為，宗教信仰不應影響政府的政策。但卡特卻不以為然，他說，他做的就是他所信的。信仰應該在一個人的生活中每一層面都展現出來。他的許多決定都是經過禱告後作出的。
不管是做農場主，還是做州長，直到美國總統，卡特都一直堅持做教會主日學老師。卡特從總統位置上退休了，但他從沒想過要從主日學的位置上退下來，目前他仍然在教主日學。在他家鄉，任何人都可以去參加他所教的成人主日學，主日崇拜後，誰都可以與這位諾貝爾獎的得主合影留念，卡特全然沒有半點架子。許多外國的政要都是因參加卡特的主日學班而第一次聽到了福音。他毫不猶豫地告訴每一個人，聖經永遠是他力量的源泉。卡特曾寫過一本書，叫「力量的源泉」，見證就是這個真理。卡特本人估計，他教過大約1700次成人主日學。堪稱一位忠心的主日學教師。
和平的總統
主耶穌被稱為「和平的君王」，作為一位基督徒總統，卡特最大的願望就是傚法主耶穌。不論是面對公眾，還是私下對朋友，他的核心價值觀就是誠實無偽，仁愛與和平。他在競選總統時，有記者問他，既然他是一位重生得救的基督徒，那麼當他看見一位性感的美女時，他會不會動念頭呢？如果是一位油滑的政客來回答這問題，答案一定是不會。卡特誠實地回答說，是的，我會動念頭。但我相信我的主耶穌會幫助我戰勝這念頭，而不致跌倒。在宣誓就任美國總統時，他手按華盛頓遺留下來的聖經，宣佈他要在上帝的指引下當好總統。他引用彌加書6章8節：我朝見耶和華，在至高神面前跪拜。可見卡特在神面前是一位何等謙卑的人。
美國是世界上的超級大國，動不動就以武力來要挾弱國。在近代，幾乎每一位美國總統都發動過戰爭，如果不懂用武，將會被美國人視為懦弱的表現，使美國人丟臉，而不能成為美國總統。但卡特決意要做一位和平的總統，他要在世界上消除民與民之間的敵意，他時刻奉勸人們要愛仇敵。在他上任時，埃及與以色列還是不共戴天的敵人，兩國幾次交戰。在卡特的努力斡旋下，埃及與以色列兩國的總統於1978年來到了美國，形成了歷史上第一次握手，簽署了戴維營協議，埃及正式承認以色列的國家地位。以色列的安全從此有了基本的保障，因為能有能力攻擊以色列的只有埃及。現在這兩家仇敵終於握手言歡，這是聖經原則在國與國之間最好的實踐。僅此一項公德，就足以使他獲得諾貝爾和平獎。
卡特也為了自己的信仰付出了代價。1979年，伊朗的伊斯蘭教極端分子佔領了美國大使館，劫持了一批人質。按照美國的一貫思維，美國大可理直氣壯地向伊朗開戰。君不見，目前伊拉克尚未碰美國一根毛，美軍已兵臨城下。劫持事件持續到了1980年，這時卡特已要著手競選連任。如果這時美國發兵，必能團結全美人心，任何戰時的總統都能贏得選民的支持。民族矛盾總是高過國內矛盾，這是一條鐵律。卡特當然不會不知道這簡單的政治。但卡特要傚法主耶穌，執意推動和平。他堅持採取談判的方法。這樣一來，就給反對派留下了攻擊的把柄，說卡特將美國的臉丟盡。果真，當裡根以硬漢的形象出來競選時，便一舉將卡特擊敗。美國上任總統克林頓最會玩政治，在他醜聞纏身時，幾乎要被國會彈劾，他便發動了對南斯拉夫的戰爭，竟然還將炸彈仍進了我國大使館。就這麼一個缺德總統，居然還贏得了連任。靠的是什麼？不就是戰爭嗎？卡特寧不要總統，也不發動戰爭。這就是信仰的力量使然。
從總統位置上退下後，他老人家在亞特蘭大設立「卡特中心」，以此為基地，仍然為推動世界和平到處奔波，甚至前往衝突熱點，在海地和蘇丹等地擔任衝突調解者，在墨西哥，秘魯，尼加拉瓜，委內瑞拉和東帝汶等國參與選舉監督工作，1994年，他前往朝鮮，說服金日成與韓國對話。2002年5月，他成為首位訪問古巴的前美國總統，他的到訪受到了古巴家庭教會的歡迎。他極力推動中東和平進程。是國際公認的和平大使。為此，聯合國與美國政府數次給他頒獎。
美國在世界上到處稱王稱霸，對此卡特頗有微詞。11月，他曾接受美國有線電視新聞網（CNN）採訪，他指出：「美國做事霸道是讓其他國家憎恨的原因。其他國家的人都覺得美國變得太傲慢，太想主宰總個世界。美國人應該悔改。」美國人的自我感覺總是好得很，能有這樣的自我審查實在難能可貴。難怪美國出版了一本研究卡特的書，書名叫《卡特——美國社會的良知》（Jimmy Carter: American Moralist）。
人 權
卡特卸任後，投入到了更為廣泛的事業。他所關注的問題之一就是人權。他風塵僕僕，在全世界各地大聲疾呼，要消除種族歧視，要消除宗教迫害。後來他更是將人的生存權也列為基本的人權範疇。他對美國的為富不仁痛心疾首。他認為美國當拿出更多的前來幫助貧窮國家。他關注人內在的價值，這價值就是神的形象。他提出「平安不只是不發生衝突，而更重要的是人的價值的實現。」要實現神所賦予人的價值，人就得有基本的生活保障，基本的受教育的權利，人權的核心是敬拜神的自由，擁有信心的自由。
為了達到這三點，卡特投入了行動。他首先發起了一項旨在幫助窮人的計劃，讓窮苦人家也上有片瓦，下有立腳之地。這個項目叫「人類安居工程」（Habitat for Humanity）。他動員許多基督徒，奉獻時間或金錢，幫助窮人蓋房子。受惠家庭只需出基本的材料費。這真有點像杜甫所說：安得廣廈千萬間，願天下寒士俱歡顏。只是儒家的聖徒只能感歎，而基督的使者卻付與行動。
「人類安居工程」始於美國，但現在推廣到許多的國家。目前在雲南，「人類安居工程」也在行動，該組織選擇了一個麻瘋病村莊作為送愛心的目標。每個月的一個禮拜六，就會有一批基督徒，帶上乾糧和水，自己掏錢買車票去這個麻瘋病村義務勞動，幫助這些已喪失勞動力的麻瘋病人蓋房子。
信 心
卡特著作有十來本，最為暢銷的有兩本，一本名叫「持守信心」（Keeping Faith），一本叫「活出信心」（Living Faith）。「持守信心」是本回憶錄，講述當年在白宮的生活，在四周都是玩手段行詭詐的政治環境下，他如何持守對基督的信仰。許多人說，要成為一個好的基督徒，就不可能從政或經商。但卡特以他的見證說明，一個好的基督徒也能從政。當一個政治家要作出一個決定時，一般會有好幾個因素起作用。一是他個人的信念原則，二是他要考慮選票，或者說是與群眾的關係，三是他與其他政治家的關係。當三者都是一致時，那當然好，但現實是這三者往往是衝突的，這時就是考慮一個成熟政治家的時候了。卡特總是以信仰為行事為人的最高原則。反違背聖經教導的，他一概不做。
「活出信心」出版於1999年，受到了廣大的好評，此書已幾次再版，高居暢銷書榜首。在這本書中，卡特指出：「對我而言，信心不僅僅是一個名詞，也是一個動詞，我們應該活出信仰，而不是只去談論信仰。」誠哉，斯言。全世界的政治家都有一個特點，就是說得多，做得少，做了一點事就要百姓去歌功頌德。卡特是個低調的人，他在全世界推動和平，慈善，從不去作宣傳。他也時時鼓勵基督徒要為主慇勤作見證。
卸任總統二十多年來，他一天也沒閒著，一直關注世界各地的弱勢群體。卡特的口才一流，否則他不可能競選成功當上總統。但他不去誇誇其談。不像克林頓，克林頓退休後到處演講撈外快，前不久到深圳作了半個小時的演講，就索取了幾十萬美元的演講辛苦費。卡特的生活十分簡樸，80年代中，有一次他來中國訪問，中國政府依然以總統的接待標準來接待卡特，只要卡特一動，幾十個警衛就會前呼後擁。卡特實在受不了，就對鄧小平說，我現在是一介平民了，能不能讓我像平民一般生活？我想一個人到天安門去跑步。鄧小平沒法，就讓卡特一人去了天安門。卡特將信心落實到了每天的生活之中---不管事大還是事小。我國的局長廳長最怕退休，因為一退休，用車的待遇就沒有了，所以要千方百計賴在職位上不下。真希望他們能向卡特學學。
卡特曾經這麼說過，在我眾多的職務中，如果要人們只記住我所做過的一件事，請記住，我是聖經主日學老師。好吧，那就讓我們記住卡特是位主日學老師。
