了解一个运动，最好的着手点无疑应该是从了解这运动的发起者的思想开始，例如，如果你要了解宗教改革运动，你就去了解马丁路得，加尔文等的思想。如果你要了解什么是“三自”，“三自”是如何产生的，最好的办法是去读“三自”领袖的原话。
吴耀宗是“三自爱国运动”的头任主席，他对“三自”的产生有最权威性的论述。家庭教会最近流行了一本书，叫《约与法》，这本书主要是讨论基督徒信仰与中国法律之间的关系，但其中有一节是涉及到“三自”。现引述如下：
“1950年4月，周恩来总理召见吴耀宗，指出要清算在基督教里甘心做帝国主义走狗的教徒，要清除宗教界的害群之马。谁来定谁是害群之马？周恩来如何知道教会内的事？从一开始，我们就看到，政府在插手基督教内的事情，而政府之所以能成功，全赖于像吴耀宗、丁光训一类的人从中协助。吴耀宗说：‘我们到北京去访问政府首长的时候，目的是要请他们帮助我们解决基督教的许多问题；……周总理指出基督教同帝国主义在历史上的联系；……周总理所做的清楚的分析，却给了我们一个深刻的印象和鲜明的启示，这个启示是什么呢？用一句简单的话来说，这个启示就是基督教应当自动地肃清帝国主义在它里面的力量和影响’‘根据周恩来的指示，制定一个基督教今后在中国的途径的一个方案。’从以上寥寥数语我们就可以认定，‘三自’的产生从最初就不是圣灵的带领，而是人的意志，是政府部门作主导的一场政治运动。一个教会领袖竟然卑躬屈膝到政府部门去请求指示如何治理教会，这真是教会史上的奇耻。”
“1951年4月25日，‘三自’组织筹委第一次会议通过了要‘普遍展开对潜伏在教会内部之帝国主义分子及败类之控诉运动’的决议。这完全是效法了中共党内搞阶级斗争的做法。在这次会议后，1951年9月23日，‘三自’组织召开大会，控诉‘帝国主义分子及其走狗，毕范宇，骆爱华等18人，包括陈文渊主教。’吴耀宗在《中国基督教的新生》一文中说：‘这个会议有了辉煌的成就，……第二个成就就是两天的控诉大会’，而且吴耀宗认为搞控诉会是‘主耶稣所提倡的’，这恐怕是教会史上前所未有的谬论。”
“三自”作为一个神学概念或许在二十世纪初就有人提出，但“三自”作为一个组织则是政府部门在解放初期的一个设计。周恩来策划，吴耀宗出面，在这里人们哪里可以看到圣灵的带领？这是一个历史事实，谁都不应该回避。
吴耀宗去世后，丁光训接替了他。不久前，丁光训在“三自”内推行他的“新神学”，他的“新神学”的核心是要改变“因信称义”为“因爱称义”。他提出雷锋也是上帝所喜悦的人，可不必通过信耶稣就能得救。那么他的“新神学”根源是来自何方？是圣经吗？不是。最近丁光训不打自招：
“中共中央1996年10月通过一个决议，即《关于加强社会主义精神文明若干重要问题的决议》，在这个《决议》的启发和鼓励下，我提出了加强神学思想建设，因为我们基督教神学思想建设所倡导的就是一切有利于国家，民族团结，社会进步的思想道德，一切有利于追求真善美，抵制假恶丑，弘扬正气的思想道德。中国共产党所提倡的是民族团结，社会进步的思想道德，一切有利于追求真善美，抵制假恶丑，能够弘扬社会正气的思想道德。我们基督徒能够有份于这个工作，不是很光荣的吗？在这个指导思想下，我们觉得中国教会需要（新）神学思想。”
丁光训的“新神学”是受到社会主义精神文明指导下的产物，是配合中共中央的决议，也就是说，丁的新神学是受无神论的启示而产生。丁光训有没有告诉我们他的新神学是圣灵感动的结果？是他读经的心得体会？
他怕别人不明白他的“新神学”，又详细解释：“我们基督教在神学思想建设的影响下，提出要淡化‘因信称义’。什么是因信称义？保罗谈过这个问题，马丁路德也提倡因信称义，（但这些都是有历史背景的――编者加注）今天我们在新中国还要谈‘因信称义’，就成了很大的问题了。因为中国人口99％是不信耶稣的，如果没有对耶稣的信仰就不能称义，就是说死了以后，就下地狱。现在许多基督徒不这样相信，这观点他受不了。也许他的妈妈是不信耶稣，他信了是可以上天堂的，可他妈妈下地狱，他觉得很难接受这样的观点。广大人民因他们不信，在上帝眼中他们都是坏人，都是要下地狱的。只要信耶稣的，不管他们品行有多么坏，但他信上帝，就能上天堂，这很难叫人相信这一点。”
按照丁光训的逻辑，当年外国宣教士如果不来中国岂不更好？说中国人100%的要下地狱更无法叫人相信，所以为了安抚中国人，就告诉大家只要做过几件好事的都可以得救。在丁光训看来，凭行为得救，全世界的人都做得到。
中国人口有13亿，1%的人信耶稣，也就是1300万基督徒。但我们知道，中国的基督徒人数远远超过了这个数。我们说，丁光训最多只能代表中国的一小部分基督徒，代表那些怕“妈妈下地狱”的基督徒，这些所谓的基督徒看来只可能在“三自”所管辖的教会才能找到，“因爱得救”在家庭教会是不可能找到市场。其实就是在“三自”教会，丁光训的新神学也没有几个人买帐。我与好些“三自”的牧师交谈，没有一个人赞同丁光训的新神学，他们都把丁光训的书扔进垃圾箱。不过丁光训在海外却有几个知音，美国有个叫余国良的人就在《天风》上发表文章，盛赞丁光训的新神学。
丁光训为了搞好与无神论者的关系，指出雷锋可以上天堂。为了搞好与其他宗教信徒的关系，丁光训又做了哪些努力呢？《人民日报海外版》提供了丁光训新神学的具体表现：
人民日报记者在采访丁光训时问：请谈谈中国宗教团结的现状。
丁光训回答：“从传统意义上来讲，宗教团结没有太多好谈的，各种宗教过去很不团结，每种宗教都把自己看成真理的代表，但今天这种情况有了很大改观。
我在自家客厅壁炉上方的正中位置摆了一尊观音像。为什么这么做？我是金陵协和神学院院长，时常有同事、学生来做客，我想以此考察他们的宗教思想。每次我都问一个问题：一个神学院院长家里放观音像合不合适？至今我问过几十个人了，但没一个人说不合适。为什么会这样呢，因为中国基督教正在进行神学思想建设，这些同事、学生受了教育、熏陶，学会了以尊重的态度对待不同宗教间的差异，学会了互相尊重和团结。这个事例说明，中国的下一代宗教人士越来越开明。”(2005年03月14日 第四版)
我们希望全中国的基督徒，不管是在“三自”教堂内聚会的，还是家庭教会的成员，我们都应该对“三自”最高领袖的思想有清楚的认识。在这样领袖领导下的一个民间组织，你有没有问过，圣灵会感动你加入吗？我也希望，如果有机会，所有的基督徒都问一下三自的牧师或信徒一个问题：你觉得“一个神学院院长家里放观音像合不合适？”
看完“三自”两位领袖的自白，我们可以再略微考察一下一个“三自”的教会：上海国际礼拜堂。这个礼拜堂的财务人员，甚至看大门的，都是宗教局派来的人。看大门的1500元一个月，非常“尽职”，这个礼拜堂有规定晚上关门的时间，所以只要一到时间，看门人立刻拿起了扫把赶人。教堂需要买两台钢琴，牧师都批了，但管财务的就是不给钱，徐美萍（女）牧师去问财务要钱，结果被财务人员臭骂一顿，言语之肮脏不堪入耳。从上海出来的“三自”的当家人--曹圣洁牧师，她的政治面貌是党员！《天风》主编--梅康君，政治面貌是党员！前任《天风》主编--沈承恩牧师，(现在国际礼拜堂主任牧师)政治面貌是党员！现任国际礼拜堂长老--徐明涵，政治面貌是党员！
有些人总喜欢讨论“三自”教会里有没有得救的。在我看来这是毫无意义的问题。因为得救与否全在神的手中。我们的简单问题是，如果有选择的话，你是愿去一个只荣耀主耶稣的教会，还是去一个不清不楚的教会，去一个牧师家中摆有偶像的教会？
