中國是一個歷史悠久,幅員遼闊的多民族國家。各族在這片廣袤的土地上生生不息,用智慧、勤勞的雙手共同創造出了輝煌燦爛的華夏文明。中國有56個民族,這56個民族宛如56朵艷麗的奇葩,鑲嵌在祖國的大江南北。每個民族都有著它獨特的歷史、文化、習俗、宗教等，與其它民族殊不相同，這些不同也就展現出了一幅幅不同的畫卷。作為基督徒,我們很有必要來了解一下這些民族,因為主耶穌教導我們要把他的福音傳遍天下。要完成主的托付,向這些民族去宣教是我們義不容辭的責任。宣教的第一步就是要了解他們各民族，因此，筆者展開了對這些民族的一系列粗略的調查，首先進入我視野的民族是白族。關于白族我將從七個方面來介紹這個民族。

　　一、歷史沿革
　　白族是一個歷史悠久,源遠流長的古老民族。它的歷史可以追溯到石器時代,几乎與漢族的歷史差不多。它是一個多元聚合的民族,與古代的羌族,西南夷等部族有著密切的聯系,也就是說,它是一個由不同的民族經過時間熔爐的熔煉而融合成的一個民族。他們勤勞勇敢,用自已的雙手創造了獨特的古代白族文化。在很早的時候,他們就建立了屬于自己的國家,最早是在春秋的時候,就有了“滇國”，當然，最輝煌，最有成就的還是要屬在唐宋時期以“白蠻”為主體建立的南詔國。當時在云南有几詔，各詔之間相互攻擊，最后由實力較強的南詔統一了各詔而在大理建立了南詔國。由于它的都城在大理，故而南詔國也稱為大理國，他們的勢力極其強盛，曾一度與當時世界上最強大的國家──唐朝相互并存了几百年，后歸并入唐王朝。在白族悠久的歷史發展中，形成了3000年的文化積澱史，700年的文化交融史和600年的譜系承傳史，可見，他們也有著極其丰富的文化內涵。

　　二、人口及社會狀況
　　據1990年的人口調查報告資料顯示，全國范圍內共有白族人口159萬人，其中云南是分布得最多最廣的一個地區，有134萬人，而這其中又以大理居多，高達80%，有99萬人，其余的部份分布于湖南的湘西，貴州的畢節和六盤水，以及四川的涼山等地。白族人自稱為白子，白尼或白伙，即白人之意。白族人一般都是聚集而居，由許多戶人家聚合在一起而形成一個個的村落，以前，他們的家族意識很強，但目前他們的村落意識正在逐步取代傳統的家族意識。村里哪一家有事，大家都去幫忙，哪一家有喜事，全村人都去湊個熱鬧。不過，即使他們的這種村落意識在增強，現在他們的家族還是很團結的，并不因為村落的凝聚力而沖淡了家族的凝聚力，如果有什么問題，他們依然會讓家族中德高望重的長輩們來解決。
白族人也有一種深深的戀土心理，對故土的山山水水總有一種深深的依戀，這一切，是因為他們有深厚的民族感情，有強烈的民族自識心理和強烈的民族自豪感，對于能成為白族的一員，他們深感驕傲。

　　三、經濟及教育狀況
　　白族的經濟仍以傳統農業為主，但其它的經濟收入已開始在整個經濟結構中占上了很大的比重。和其它地區的民族一樣，他們的經濟已拓展至養殖業，建筑業，手工業和服務業等領域，并在這些領域取得了一定的成就，有了一定的經濟效益，很多的白族青年紛紛走出大山來到城市打工，這也成為他們一個重要的經濟來源。另外，在大理等地區，旅游業的興起也大大的增強了白族地區的經濟實力。靠近旅游景點的地方，人民生活相當富裕。總之，如今的白族雖仍以農業經濟為主，但也已呈現出了多種經濟形態并存的多元經濟結構。
白族人受教育的程度較高，在城市里上大學的白族學生也很多，他們很看重教育，在一些地區的文化氛圍也異常的濃厚。在白族村寨中流傳著一句話叫做“以不學為恥”，從中可以看出教育在白族是很被重視的。正因為有如此濃厚的文化氛圍，白族才有了一位比較有名的畫家楊德舉，給白族帶來了榮譽和自豪感。

　　四、語言及文化狀況
　　由于白族的歷史十分久遠，因此他們的語言也就十分悠久了。早在唐宋時期，白族的一些貴族便借用漢字創造了古代的白文，但時過境遷，如今的白文與古白文相比早已面目全非，現在的白文是使用拉丁文的字母而創造出來的文字。它屬于漢藏語系藏緬語族白語支，為方便白漢之間的文化交流，國家已編著有《白漢詞典》可供學習及參考，在白族漫長的歷史進程中，白語作為生活中的交流用處占了主導地位1000多年，在現在的白族聚居區，白語作為生活中應用交流的口語還依然占有重要地位，甚至在一些地區連漢族人也使用白語，有的地方則是白語和漢語并用。不過作為書面語，漢語憑借強大的媒體等優勢而占了主導地位。在一些學校，已開展白漢的雙語教育，值得關注的是，如今的白語在口語上已逐漸被漢化，借用了許多漢語詞匯和讀音，如果不在學校中展開白語教育，也許再過一些世代，白族人就不會說白語了。

　　五、婚姻及家庭狀況
　　在以前，白族與其他民族一樣，婚姻都是由父母包辦，但現在則是實行自由戀愛，由青年男女自主選擇自己喜歡的人作為人生伴侶，父母一般只作參考性意見。據一項資料調查表明，白族青年的擇偶條件最主要的是感情，占比例的83.9%,其次是健康狀況,占77.4%,另外,性格的因素也占有73.1%,這說明他們注重的主要還是感情基礎,沒有較深的感情,婚姻遲早也要破裂。另外,值得關注的一點是至今仍有把錢財和權勢放在擇偶條件的首位,分別占了高達44.1%和36.6%,這從一個側面也反映出了他們的經濟狀況依然有限,解決生活問題才是關鍵之需。
白族人的婚姻關系比較穩定,絕大多數都是從一而終,即使有磕磕碰碰,也不輕易談及離婚,在家庭中,依然是傳統的男主外,女主內,男子在家庭和社會關系中有著不可動搖的地位。

　　六、生活與習俗
　　白族人有著優良的美德,現今在許多村寨里依然有著傳統濃郁的尊老敬老風氣。他們的婦女勤儉持家,心地善良,早出晚歸在田間操勞。同時,白族也是一個能歌善舞的民族,他們熱情好客,如果你去白族家里做客,他們會請你品嘗有名的“三道茶”，并讓你欣賞優美的白族歌舞，這就使得許多的游客慕名而來。
由于農業的繁重，白族村寨人家通常在早上10點至11點吃早飯，下午2點至3點吃午飯，晚飯則安排到了晚上的8點到9點，這是與他們的耕作習慣有關的。勤勞的白族人每天天剛亮便下地干活，等到太陽升高后才回來吃早飯，午飯后又下地干至晚上天黑。這說明他們的農活是十分繁重的，遇上農忙，連中午飯也只能在田間吃。
白族也有許多丰富的節日，除了過漢族的一些節日外，他們也有屬于自己的獨特的節日，如火把節，燒包節，繞海會等，其中繞海會是為朝拜十八壇本主，每逢節期，便在廟中立起大香壇，每個人進入廟中去向“保佑”他們的神明點香，磕頭，以示尊敬。
在生活中，白族人也有許多不同的禁忌，如忌在門檻上踩踏或砍削東西，婦女忌在灶前梳頭，長輩吃飯時忌從前面過去，長輩坐在一起談話時忌從中間穿過等，這些都是我們作為傳福音的人應當注意的。

　　七、宗教信仰情況
　　世界上基本上每一個民族都有它的宗教信仰，或是本土宗教，或是外來宗教，反正人的心中都有這種信仰的本能，白族也不例外，他們也有自己的宗教信仰，并且是既有自己本民族的宗教，也有外來的宗教，比如屬于他們自己的有祖先崇拜，本主崇拜，媽媽會等，外來的有佛教，基督教等，也可以說，白族是一個宗教信仰很雜的民族。世界上差不多任何一種宗教都能在其中找到可以生存和發展的空間。
　　佛教是白族流傳較廣的宗教，許多家庭都信佛，這或許也是和中國的大環境有關系，因為中國是一個受佛教影響較深的國家。許多地方至今還有寺廟，尼庵，白族也就是受到了這種大文化的影響而信仰了佛教。
祖先崇拜在一些家族和村寨中也比較流行，許多家庭的正屋不僅有佛像，也供有祖先的牌位。逢年過節，會在神龕里點上香，然后對著牌位拜拜。另外，中國傳統的儒家思想和土生土長的道教也深深地影響著白族的老一代。
　　本主崇拜是白族特有的一種宗教形式，本主也就是“本境之主”之意，是一個村社的保護神，在白族地區，几乎每個村庄都有自己的本主神和本主廟，也有的是几個村庄合起來敬奉一個本主，他們的崇拜體系龐大，被奉為本主的有自然神，圖騰，祖先，帝王將相，英雄人物等，不勝枚舉，每年都有敬奉本主的几個節期。祭拜時要帶上各種禮品。本主會每年有10戶人家作為會首輪流操辦。
　　媽媽會是在老年婦女中較為廣傳的。其成員念經拜佛，燒香磕頭，祈求后代子孫昌盛，做會時，會首會身穿袈裟，擺好香案，點起香火，坐在神佛前念經，并且他們一年中的會期還很多，差不多每個月都有。這些也是我們基督徒應當禱告的，祈求主去除這些黑暗的權勢。
　　白族人自稱為白人，但他們的皮膚并不比漢族人白，其實他們自稱為白人是因為他們崇尚白色，男女的服飾皆以白色為主，他們的房子一般都粉成白色。進到白族地區，你會看到他們的服裝都是以白色為基調，再配以其它的顏色，顯得非常的潔淨和明朗。白族的飲食以大米，面粉，玉米為主食，喜歡吃生食，味偏重于酸辣，他們的居住也很講究，通常會選擇一個山清水秀，背山面水的地方居住。白族還有許多丰富的民間故事，諺語及民間歌舞等。在石寶山，每年都會舉行著名的大型歌會，青年男女，老少孩童在一起載歌載舞，甚是熱鬧。在白族的手工業中，有木雕，石雕，木刻版畫及刺繡等。其中以木雕最為出名，也最具代表性，各種花鳥虫魚，自然景觀，在一塊木材上憑巧匠的手而雕刻得栩栩如生，令人愛不釋手。